В 1945 году 20 ноября открылось первое заседание Международного военного трибунала в Нюрнберге. На скамье подсудимых оказались высшие нацистские руководители — Герман Геринг, Рудольф Гесс, Карл Дениц, Ганс Франк, Альберт Шпеер и другие. Суд продолжался почти год: обвинение стремилось не только установить факты преступлений, но и нанести моральный удар по нацистской идеологии, предоставив подсудимым полную свободу слова.
К началу слушаний двоих обвиняемых уже не было: Густав Крупп был признан слишком больным, а Роберт Лей покончил с собой в камере. Некоторые подсудимые пытались имитировать психические расстройства, но вскоре были вынуждены отказаться от таких уловок.
Защитники активно затягивали процесс, вызывая многочисленных свидетелей. Обстановка в мире тоже менялась: начались первые признаки холодной войны, что отвлекало внимание от трибунала. На советской стороне произошли трагические инциденты — погиб заместитель обвинителя Николай Зоря и был убит советский солдат, сообщил ТАСС.
Однако затяжки дали возможность собрать дополнительные доказательства. После ареста коменданта Освенцима Рудольфа Хесса процесс получил новый импульс: его подробные показания о массовых убийствах лишили подсудимых пространства для маневра. 20 ноября обвиняемые единогласно отвергли свою вину.
Позже раскаялись только трое — Шпеер, Франк и фон Ширах. Остальные перекладывали ответственность на других, включая Адольфа Гитлера. Но на допросах многие противоречили сами себе: так, Геринг признал, что фюрер опирался на мнение ближайшего окружения, что разрушало попытки представить преступления как инициативу одного человека.
