Группа исследователей под руководством Эрика Бойда изучила, как серия слабых землетрясений в 2021 году повлияла на скрытую микробную жизнь в недрах Йеллоустонского вулканического плато. Эти микроорганизмы живут в толще горных пород без доступа к солнечному свету, получая энергию от реакций между минералами и водой.
Сейсмические колебания, по данным ученых, значительно перестроили химические процессы под землей: потрясения вскрыли новые поверхности пород, высвободили изолированные флюиды и перенаправили подземные потоки воды. В результате микроорганизмы оказались в условиях измененного химического меню, что повлияло на их питание и способность поддерживать популяцию.
Ученые пять раз в течение года брали пробы из скважины глубиной около ста метров. Сразу после толчков в воде резко выросла концентрация водорода, сульфидов и растворенного органического углерода. Эти изменения сопровождались увеличением числа планктонных клеток, что указывает на временное улучшение ресурсной базы для подземных микробов, сообщило издание Science.
Кроме количественного роста биологи обнаружили и смену видов микроорганизмов — неожиданное явление для столь стабильных подземных систем. По словам специалистов, Йеллоустонская экосистема быстро и заметно отреагировала на импульс сейсмической энергии, перестроив структуру глубинных флюидов.
Ученые считают, что подобные процессы могут происходить на Марсе и других каменистых планетах, содержащих воду. Если подповерхностные движения способны обновлять химические ресурсы, это повышает вероятность существования жизни в изолированных экстремальных средах.
