В ночь с шестого на седьмое января миллионы людей в разных странах встречают светлый праздник Рождества Христова. Канун этого дня, шестое января, именуется Сочельником, от названия традиционного постного блюда – сочива. Этот вечер является завершением строгого сорокадневного поста и временем особой, тихой подготовки к великому событию. Вся атмосфера этого дня пронизана ожиданием чуда, а семейная трапеза, которую называют святой вечерей, окружена множеством обычаев и правил, передающихся из поколения в поколение.
Главное условие рождественской трапезы в Сочельник – это постность всех блюд. До появления на небе первой звезды, символизирующей Вифлеемскую звезду, возвестившую миру о рождении Спасителя, верующие традиционно воздерживаются от пищи. Лишь с наступлением сумерек семья собирается за праздничным столом, который прежде обязательно устилали свежим сеном или соломой в память о яслях, где родился Христос, а затем покрывали нарядной скатертью. Центральным блюдом всегда было и остается сочиво, или кутья. Это особая каша из разваренных зерен пшеницы, ячменя или риса, щедро сдобренная медом, маковым молочком, орехами и иногда изюмом. Зерно символизирует воскресение и вечную жизнь, мед – сладость и благодать Небесного Царства. Кутью принято подавать в начале ужина, и каждый присутствующий должен съесть хотя бы несколько ложек.
Помимо кутьи, на стол ставят двенадцать постных блюд, по числу апостолов Христа. Обязательными гостями стола являются узвар – компот из сухофруктов с медом, символизирующий полноту и сладость жизни, и постные пироги или вареники с капустой, грибами или фруктами. Часто готовят рыбу, которую в этот день уже разрешается употреблять в пищу, грибной или рыбный суп, постный борщ с грибами, винегрет или салат из вареных овощей, тушеную или квашеную капусту, грибы в разном виде, вареники с постной начинкой, блины. Каждое из этих блюд имеет свое значение.
Трапеза в Сочельник всегда была окружена особыми правилами, которые соблюдались неукоснительно. За стол садились с молитвой и зажженной свечой, которую часто ставили в центр стола или в каравай хлеба. Хозяин дома благословлял ужин. Очень важно было, чтобы за столом царили мир и согласие, все ссоры оставлялись за порогом. Приходить на ужин нужно было в чистой одежде. Нельзя было громко разговаривать, сквернословить или вставать из-за стола до окончания трапезы. Первым покидать стол также считалось нежелательным. Еду недоедали специально, оставляя ее для душ усопших родственников, которых поминали в молитвах этого вечера. Остатки трапезы, особенно кутью, было принято отдавать домашним животным.
Кульминацией вечера было разделение особого хлеба – рождественской облатки, пресной тонкой пластинки, часто с изображением библейских сцен. Глава семьи преломлял ее и раздавал каждому домочадцу, обмениваясь добрыми пожеланиями и прося прощения за возможные обиды. Это действо символизировало единство семьи, любовь и примирение. После ужина, не убирая со стола, вся семья отправлялась на ночное рождественское богослужение, чтобы вместе встретить праздник. А утром, после литургии, наступало время настоящего пира, где на стол уже выставлялись скоромные блюда: запеченный гусь или поросенок, домашние колбасы, студень и многое другое. Но самая важная и проникновенная часть празднования навсегда оставалась за той тихой и торжественной трапезой в канун Рождества, которая объединяла родных людей в ожидании чуда и напоминала о простых, но вечных ценностях добра, веры и надежды.
